Herbata

Herbata - jest naparem, który przyrządzamy z pąków oraz liści roślin. Rośliny te nazywane są również herbatą, należą do rodzaju kamelia (Camellia). Różne rodzaje tej rośliny są do siebie podobne, ale traktowane jako inne gatunki bądź odmiany gatunku tzw. herbaty chińskiej (Camellia sinensis). Kiedyś były zaliczane były do rodzaju Thea. Rośliny te różnią się od innych gatunków kamelii różną ilością zawartości substancji swoistych, a także kilkoma cechami morfologicznymi. Polska nazwa herbata, wzięła się od łacińskiej nazwy herba thea. Rośliny herbaty uprawia się w wielu krajach strefy zwrotnikowej, również poza Azją. Pączki herbaty oraz liście suszy się, czasem też fermentuje, tak gotowy susz służy do przyrządzania naparu z herbaty. Napary z innych ziół też nazywa się herbatą np. herbata Rooibos, herbata paragwajska czy herbata rumiankowa

Według jednej z legend początki herbaty sięgają 2737 roku p.n.e., w którym chiński cesarz Szen Nung przypadkowo zaparzył pierwszy napar z liści herbaty. Zgodnie z inna opowieścią, pierwszy był hinduski mnich Bodhidharma. Prawda jest trudna do ustalenia; wiadomo, że herbatę od dawna znali Chińczycy, jednak pierwsze zapiski na jej temat pochodzą dopiero z VIII wieku p.n.e., z księgi Chou Huna (770 rok p.n.e.).

W VIII wieku chiński poeta Lu You napisał Świętą księgę herbaty, zawierającą opis krzewu herbacianego, narzędzi do zbioru i selekcji liści, przyborów do ceremonii przyrządzania i picia herbaty. Zawierała również spis plantacji i wielbicieli tego napoju.

Na świecie dostępne są różne rodzaje herbaty. Jednymi z najpopularniejszych są: herbata czarna, herbata zielona, herbata biała, herbata czerwona, tzw. pu erh, herbata aromatyzowana, herbata prasowana i herbata ulung

Herbata czarna otrzymywana jest w wyniku czterech procesów - więdnięcia, skręcania, fermentacji i suszenia. Legenda głosi, iż czarna herbata powstała przypadkowo, w wyniku zmoknięcia (powodującego fermentację) ładunku zielonej herbaty, przewożonej kliprem do Anglii.

Czarną herbatę zwyczajowo dzieli się na następujące kategorie:

- Pekoe, Orange Pekoe, Flowery Orange Pekoe – różne rodzaje małych liści z górnej części krzewu; według miłośników herbaty to one umożliwiają zaparzenie najlepszego napoju.

- Broken Pekoe, Broken Orange Pekoe – jak wyżej; liście mechanicznie łamane podczas produkcji.

- Souchong – duże liście herbaciane, zbierane z reguły z dolnej części krzewu.

- Pył herbaciany – najgorszy rodzaj „surowca”. Używany do produkcji herbaty ekspresowej.